Conduire en Islande en hiver : conseils, sécurité et à quoi s’attendre

By Johanna Sigurðardóttir Verified Expert

Salutations, compagnons d’aventure ! Vous vous demandez à quoi ressemblent un road trip et la conduite en Islande en hiver ? Nous vous donnons toutes les infos, en tant que spécialistes locaux de la location de voiture ici en Islande, pour que vous puissiez vivre tous vos rêves de road trip à travers la Terre de Feu et de Glace l’esprit tranquille.

Que vous imaginiez chasser les aurores boréales, poursuivre des cascades gelées le long de la côte sud, ou simplement jouer à des jeux de route en essayant de voir qui peut dire Vatnajokull le plus vite sans que votre langue ne fasse tragiquement un nœud, nous vous donnerons les tuyaux d’initiés pour assurer un voyage magique, mémorable et sûr. Alors, attachez vos ceintures pour un aperçu de l’expérience de conduite en Islande en hiver.

Est-il sûr de conduire en Islande en hiver ?

Beaucoup de personnes qui envisagent de visiter l’île pendant notre saison froide souhaitent savoir à quel point il est sûr de conduire en Islande durant les mois d’hiver. En général, il sera sûr de conduire dans nos conditions hivernales, mais vous devez être correctement préparé, rester vigilant et prendre très au sérieux les prévisions météo.

Conduire en Islande en hiver signifie affronter des tempêtes de neige inattendues, des plaques de verglas sur la route, nos vents légendaires qui ont déjà arraché des portières de voiture de leurs gonds, et tant d’heures d’obscurité totale que cela pourrait devenir la destination de rêve des vampires.

Ainsi, même si notre pays des merveilles hivernal ressemble à un film de Noël Hallmark, il comporte certains inconvénients qui vous obligeront à vous adapter aux conditions de conduite. Cependant, avec le bon véhicule, une attitude détendue et, surtout, notre connaissance locale, vous profiterez d’un superbe autotour hivernal en Islande.

Pourquoi louer une voiture en hiver est une excellente option

Il y a de nombreux avantages à disposer de votre propre moyen de transport pour explorer la Terre de Feu et de Glace. Voici ce qu’il faut savoir :

La liberté rejoint la tranquillité (à prix abordables !)

Lorsque vous avez votre propre véhicule pour conduire en Islande en hiver, vous êtes totalement libre d’aller où vous voulez, quand vous voulez. Pas besoin de courir pour monter dans des bus touristiques ni de suivre un programme strict. Et personne ne devrait vous empêcher de prendre cette 100^e photo de la magnifique grotte de glace.

Pour couronner le tout, l’hiver en Islande (à l’exception de notre période festive chargée jusqu’à après le Nouvel An) est considéré comme la basse saison sur l’île. Cela signifie pas de foules de haute saison et pas de tarifs de haute saison, rendant la visite de tous nos sites incontournables à la fois paisible et abordable.

Ce dont votre véhicule hivernal a besoin

Soyons clairs : quand il s’agit de conduire en Islande pendant l’hiver, toutes les voitures ne font pas l’affaire. Voici ce dont vous avez besoin pour affronter notre météo hivernale et l’état des routes :

• Un 4x4 ou un AWD. Si vous prévoyez de voyager en dehors de villes comme Reykjavik et sur des routes autres que nos grands axes bien entretenus (surtout si vous envisagez d’emprunter quelques “routes moins fréquentées”), alors un 4x4 ou un AWD est la seule option.
• Pneus d’hiver ou cloutés. Ils sont standard sur les locations hivernales et vous aideront grandement sur les routes verglacées. Il convient également de noter qu’avoir des pneus d’hiver ou cloutés en Islande est légalement obligatoire entre les mois de novembre et d’avril.
• Sièges et volant chauffants. Parce que personne n’aime avoir les fesses froides, n’est-ce pas ?
• Fonctions de sécurité à jour incluant ABS, contrôle de traction et accès à l’assistance routière (rassurez-vous, cette dernière peut provenir de votre agent de location, de votre assureur et de nos équipes d’intervention d’urgence).

À quoi s’attendre sur les routes islandaises en hiver

Si c’est votre première expérience de nos routes en période hivernale, voici ce à quoi vous attendre :

Conditions routières et dangers courants

Conduire en Islande en hiver nécessite d’adapter votre style de conduite à la météo et à l’état des routes. Les routes principales, telles que la Ring Road et le Golden Circle, sont toujours bien entretenues et correctement déneigées pendant la saison hivernale. Toutefois, même ces routes peuvent devenir extrêmement verglacées lors des tempêtes.

Lorsque vous commencez à monter vers le nord, où les conditions météo ont tendance à être bien plus rudes, l’état des routes peut être encore plus touché. Et, bien sûr, lorsque vous empruntez nos routes de gravier plus hors des sentiers battus (même celles bien entretenues), les choses peuvent devenir un brin plus difficiles.

Voici quelques conditions que vous pourrez rencontrer ici en Islande durant votre séjour hivernal :

• Plaques de verglas qui se forment au lever et au coucher du soleil.
• Chutes de neige pouvant rendre la visibilité difficile.
• Verglas invisible (particulièrement dangereux lorsqu’il est encore plus camouflé à l’ombre).
• Neige s’accumulant sur nos “routes moins fréquentées” qui ne sont pas déneigées et entretenues aussi régulièrement que nos axes principaux.
• Routes de gravier devenant boueuses et glissantes lorsqu’elles sont humides.
• Nos vents légendaires ! Ils peuvent parfois souffler si fort que tenir le volant et diriger la voiture relève presque de l’illusion. Cette situation peut être particulièrement réelle en conduisant dans des zones ouvertes et en étant soumis à des rafales soudaines.

Fermetures de routes et restrictions sur les F-roads

Voici la réalité de nos F-roads riches en sensations : en hiver, ces routes de montagne rustiques sont interdites, sauf si vous rejoignez une excursion guidée en super jeep. N’essayez jamais de vous y faufiler, vous finirez coincé, verbalisé ou les deux, et nos équipes de secours peuvent mettre longtemps à vous atteindre.

Les F-roads sont fermées chaque année de septembre à juin (avec des dates officielles de fermeture et d’ouverture dépendant des conditions météo de l’année), c’est pourquoi les road trips à travers les Highlands et les Westfjords doivent être réservés à l’été.

Cela dit, comme nous l’avons déjà évoqué, même nos routes principales bien entretenues peuvent être touchées par la météo et d’autres circonstances imprévues (c’est la vie, non ?). Vous devrez donc garder un œil attentif sur nos prévisions météo et nos mises à jour de l’état des routes pour garder une longueur d’avance sur les fermetures soudaines.

Comment vérifier l’état des routes et la météo

Lors d’un road trip en Islande en hiver, les sites suivants sont considérés comme des incontournables :

• Umferdin. Vous y trouverez des informations et mises à jour en temps réel sur l’état actuel des routes, les fermetures et d’autres alertes (par exemple lors d’éruptions volcaniques).
• Vedur. Vous y trouverez des prévisions météo fiables de l’Office météorologique islandais. Vous pouvez également consulter les alertes de vent et les prévisions concernant les aurores boréales sur le site.
• Astuce de pro : ne vous contentez pas des sites web. Téléchargez l’application Veður, l’application 112 Iceland et l’application SafeTravel avant votre voyage. Elles envoient des alertes en temps réel directement sur votre téléphone, de nombreuses fonctionnalités marchent hors ligne quand le réseau décroche, et 112 Iceland vous permet même de partager votre plan de voyage avec les autorités pour plus de sécurité.

Prenez l’habitude de consulter ces deux sites chaque matin et avant de prendre la route. Gardez un itinéraire suffisamment flexible en hiver pour qu’il soit acceptable de rester au chaud avec un chocolat chaud lorsque la situation dehors devient un peu risquée. Nos paysages à couper le souffle seront toujours là demain.

Choisir la bonne voiture pour conduire en hiver

Le véhicule que vous utilisez pour affronter notre météo et nos routes hivernales peut faire toute la différence pour votre voyage en Islande. Voici ce qu’il faut considérer au moment de choisir une location :

Avez-vous vraiment besoin d’un 4x4 ?

La réponse courte ? Un retentissant « Oui ! » si vous souhaitez voyager au-delà de Reykjavik ou des routes principales comme le Golden Circle. Un 4x4 vous apportera l’adhérence, l’équilibre et la tranquillité d’esprit que nos routes hivernales exigent. Alors qu’une 2 roues motrices avec pneus hiver peut suffire en ville, pourquoi limiter vos options et votre potentiel d’aventure ?

Camping-cars en hiver : oui ou non ?

Les camping-cars sont géniaux et offrent pas mal d’avantages. Et depuis longtemps, nous avons dépassé l’époque où les options de camping-car étaient si limitées que conduire en Islande en hiver était pratiquement impossible.

Aujourd’hui, vous trouverez différentes tailles, des 2 roues motrices et des 4 roues motrices pour s’adapter à chaque préférence personnelle et à chaque exigence d’itinéraire. Gardez simplement à l’esprit ce qui suit si vous décidez d’entreprendre un road trip hivernal en camping-car :

• Les camping-cars sont excellents car ils servent à la fois de transport et d’hébergement, ce qui vous permet de profiter de nos campings très abordables. Toutefois, certains campings sont fermés pendant les mois les plus froids de l’année, ce qui réduit les options disponibles. Comme il est également illégal de se garer ou de camper en dehors des zones spécifiquement dédiées, vous devrez bien planifier vos nuits.
• De plus, notre Camping Card, qui offre encore plus d’économies, n’est pas valable durant la saison hivernale.
• C’est l’hiver en Islande. Un camping-car peut offrir un certain chauffage, mais il n’égalera jamais un hôtel bien isolé avec une bonne climatisation/chauffage. Donc, si vous êtes frileux, prévoyez des pyjamas et des couvertures bien chauds en extra. Et ne nous lancez même pas sur les camping-cars sans sanitaires, si vous êtes du genre à devoir « y aller » la nuit.
• Les stations-service se font plus rares une fois que vous quittez Reykjavik et les autres grandes villes. Beaucoup sont entièrement automatisées, ce qui signifie que vous aurez besoin d’une carte bancaire avec code PIN pour payer. Faites toujours le plein avant un long trajet en hiver : ce n’est pas seulement pratique, c’est essentiel. Tomber à court de carburant par temps glacial ou dans des zones reculées peut rapidement passer de l’inconfortable au dangereux.

Pneus cloutés et conseils d’assurance

Chaque location hivernale que nous proposons est équipée de pneus cloutés ou de pneus d’hiver haut de gamme (nous respectons la loi et nous ne transigeons pas sur la sécurité). Chaque location inclut également l’assurance responsabilité civile obligatoire. Cependant, vous pouvez envisager ce qui suit en matière d’assurance :

• Protection contre les gravillons. En raison de nos nombreuses routes de gravier (cela inclut de nombreuses bretelles menant à nos attractions célèbres), de petits cailloux peuvent causer des dégâts que vous ne voudrez certainement pas payer de votre poche.
• Protection contre le sable et les cendres. Indispensable pour les voyages vers le sud, où les cendres volcaniques et le sable des plages, combinés à nos vents légendaires, peuvent offrir à votre voiture un gommage non planifié (et clairement non souhaité !).
• Couverture pare-brise et pneus. Parce que notre météo imprévisible, nos vents légendaires et l’état des routes peuvent avoir des conséquences inattendues.

Et il ne s’agit pas seulement des dommages : enfreindre les règles locales peut aussi faire très mal au portefeuille. Un secours depuis les Highlands peut facilement coûter plusieurs milliers de dollars, et les amendes pour conduire sur des F-roads fermées ou camper en dehors des zones désignées sont généralement comprises entre 300 et 1 000 $. Ce ne sont pas de simples désagréments, ils peuvent complètement faire dérailler votre voyage.

Si vous n’êtes pas encore sûr de la couverture d’assurance dont vous aurez besoin pour votre véhicule et votre itinéraire, écrivez-nous ; nous serons ravis de vous aider.

Où conduire en hiver : itinéraires sûrs et panoramiques

Si vous vous demandez quelles routes sont suffisamment sûres et panoramiques pour mériter une place dans votre itinéraire hivernal, les suivantes sont vivement recommandées :

Cercle d’Or en hiver

Le Golden Circle offre une excellente introduction à la conduite hivernale en Islande. C’est une courte boucle au départ de la capitale et une très bonne option pour ceux qui disposent de peu de temps sur l’île. Cet itinéraire enchanteur comprend des points forts tels que :

• Parc national de Thingvellir : L’histoire des origines du parlement islandais.
• Zone géothermique de Geysir : Assistez à l’éruption aquatique de Strokkur vers le ciel hivernal toutes les 10 minutes.
• Cascade Gullfoss : Admirez la merveille naturelle à deux niveaux à moitié gelée.

Côte Sud jusqu’à Jökulsárlón

Pour un road trip hivernal mémorable en Islande, parcourez la côte sud jusqu’à la magnifique lagune glaciaire de Jökulsárlón. Parmi les points forts de cet itinéraire :

• Seljalandsfoss et Skógafoss chutes d’eau : Parmi les spectacles aquatiques les plus impressionnants de l’île.
• Plage de sable noir de Reynisfjara : Vous pouvez y voir les vagues frapper le basalte.
• Vík : Un petit village côtier pittoresque.
• Jökulsárlón et Diamond Beach : Deux voisins glacés qui vous laisseront bouche bée.

Option alternative : péninsule de Snæfellsnes

Visitez ce que l’on appelle la “Mini Islande” parce que cette région offre un aperçu de tout ce que l’île a à offrir. En l’explorant, nous recommandons d’utiliser un véhicule 4x4. Voici quelques points forts auxquels vous attendre en chemin :

• Volcan-glacier Snæfellsjökull : L’inspiration de Voyage au centre de la Terre de Jules Verne.
• Montagne Kirkjufell : Notre sommet le plus photographié est superbe en manteau d’hiver.

Conseils de conduite hivernale pour les touristes

Si c’est votre première fois au volant dans nos conditions hivernales, les conseils et recommandations suivants vous seront utiles :

Adapter votre itinéraire et votre timing

L’hiver signifie des journées courtes (vous n’aurez que 4 à 5 heures de lumière en décembre et janvier). Par exemple, à la mi-décembre, le soleil se lève généralement après 11 h 00 et se couche avant 16 h 00, ce qui vous laisse une fenêtre très serrée pour explorer en toute sécurité.

Nous vous suggérons de planifier vos aventures en journée (pour votre propre sécurité) et d’éviter les plans trop ambitieux (gardez l’itinéraire chargé pour nos mois plus chauds). Et rappelez-vous de garder votre itinéraire flexible afin que les aléas hivernaux ne fassent pas complètement dérailler vos projets.

Comment gérer le vent, la neige et le verglas

• Roulez plus lentement que d’habitude. Ces panneaux de limitation de vitesse en Islande ? Très bien pour des journées d’été parfaites, mais en hiver il peut vous falloir un rythme de tortue.
• Gardez des distances de sécurité. Le verglas transforme les distances de freinage en glissades : laissez trois fois votre écart habituel entre les voitures.
• Tenez le volant à deux mains. Le vent en Islande peut déporter votre véhicule quand vous vous y attendez le moins.
• Laissez vos phares allumés, même de jour. Cela améliore votre visibilité et aide aussi les autres à vous voir.

Plan d’urgence et essentiels de sécurité

• Gardez toujours vos appareils électroniques essentiels chargés. Chargeurs auto, batteries externes : tout est bon à prendre, vous vous en remercierez.
• Emportez des extras essentiels. Prenez des rations supplémentaires de nourriture (qui ne se périme pas facilement) et de l’eau, afin que retards et urgences ne se transforment pas en documentaire Discovery.
• Enregistrez dans votre téléphone notre numéro d’urgence, le 112. Composez ce numéro pour toute urgence : panne, accident, urgence médicale ou incendie.
• Informez d’autres personnes de vos plans de voyage, que ce soit votre hébergement en Islande ou vos amis et votre famille à la maison. Nous recommandons également d’utiliser Safetravel pour enregistrer et partager votre itinéraire.
• La technologie et le réseau peuvent faire défaut, alors emportez quelques cartes papier et téléchargez des cartes hors ligne pour avoir toujours un plan B de navigation.
• Et voici la partie à laquelle la plupart des voyageurs ne pensent pas : que faire si vous restez vraiment coincé. Le geste le plus sûr est de rester à l’intérieur de la voiture, car elle offre le meilleur abri. Faites tourner le moteur par intervalles pour rester au chaud, mais entrouvrez légèrement une fenêtre pour éviter l’accumulation de monoxyde de carbone. Quoi que vous fassiez, ne sortez pas marcher en pleine tempête. Allumez plutôt vos feux de détresse et attendez l’arrivée des secours.

Erreurs courantes à éviter

Essayez d’éviter les erreurs courantes suivantes lorsque vous conduisez en Islande en hiver :

Mal évaluer les distances ou la lumière du jour

L’Islande peut être une petite île, et tout peut sembler plus proche sur les cartes, mais vous devez prendre en compte les kilomètres/miles entre les points ainsi que les heures de lumière disponibles, et vous rappeler que nos conditions hivernales nécessiteront une conduite prudente plus longue.

Ignorer les avertissements météo

L’hiver n’est pas le moment d’adopter une attitude « ça passe » lorsque la météo tourne. Plutôt que de glisser sur les routes ou de rester coincé dans la neige, pourquoi ne pas opter pour une journée dans nos musées fascinants ou vous détendre dans l’un de nos jolis cafés ?

Sous-estimer le vent

Nos vents puissants peuvent transformer les portières en ailes. Garez-vous face au vent et tenez fermement les portières à l’ouverture et à la fermeture.

FAQ sur la conduite hivernale en Islande

Vous trouverez ci-dessous les réponses à quelques-unes de nos questions les plus fréquentes sur la conduite en Islande en hiver :

Est-il sûr de conduire en Islande en hiver ?

Oui ! Conduire en Islande en hiver n’est pas dangereux si vous êtes préparé, conduisez prudemment et disposez du bon véhicule.

Ai-je besoin d’un 4x4 ?

Pour un road trip en Islande en hiver, nous recommandons vivement de louer un 4x4. Non seulement pour ne pas restreindre vos aventures en Islande, mais aussi pour la tranquillité d’esprit.

Puis-je conduire sur les F-roads en hiver ?

Les F-roads islandaises sont fermées pendant l’hiver, alors gardez vos excursions à travers les Highlands et les Westfjords pour la saison estivale.

Combien d’heures de jour puis-je espérer lorsque je conduis en Islande en hiver ?

En plein hiver, vous aurez environ 4 à 5 heures de lumière par jour. Mais cela vous laisse amplement l’occasion de faire de longues pauses chocolat chaud et de chercher les aurores boréales !

Qu’en est-il de l’assurance lorsque l’on conduit en Islande en hiver ?

Pour votre autotour hivernal en Islande, nous recommandons les garanties additionnelles suivantes, selon votre itinéraire spécifique : protection contre les gravillons, protection contre le sable et les cendres, ainsi que couverture pare-brise et pneus. Si vous n’êtes pas tout à fait sûr de ce dont vous avez besoin, parlez-en simplement à votre agent de location.

Les camping-cars sont-ils une bonne idée en hiver ?

Le choix d’un camping-car pour votre road trip hivernal autour du pays dépendra de divers facteurs, notamment de votre itinéraire et de vos préférences personnelles. Mais rassurez-vous, il existe suffisamment d’options, de différentes tailles et en 2 ou 4 roues motrices.

Réflexions finales : devriez-vous conduire en Islande en hiver ?

Bien que conduire en Islande en hiver puisse être un peu plus exigeant, vous pouvez vous attendre à des paysages hivernaux époustouflants, à la possibilité d’apercevoir les aurores boréales et à des aventures excitantes, comme l’exploration de nos grottes de glace.

N’oubliez simplement pas nos conseils clés quand vous sortez : assurez-vous d’avoir loué le bon véhicule en Islande, vérifiez la météo, prêtez attention à l’état des routes et conduisez prudemment. Et surtout, profitez-en !