Conduire en Islande en décembre : tout ce que vous devez savoir

By Johanna Sigurðardóttir Verified Expert

En décembre, l’Islande se transforme en un pays des merveilles hivernal magique qui ferait rougir des films Disney comme Frozen ! Un épais manteau de neige recouvre le paysage, des cascades apparemment figées dans le temps, des glaciers étincelants et des grottes de glace remplies de formations fascinantes : vous le nommez, l’Islande l’a. Mais notre pays des merveilles hivernal s’accompagne de certains défis lorsqu’on conduit en Islande en décembre.

Mais il n’y a aucune raison de stresser ni de passer à côté de l’aventure d’une vie ! En tant que locaux, nous avons créé ce guide pour vous offrir des informations, des conseils et des avis locaux afin que votre voyage en Islande en décembre soit mémorable pour toutes les bonnes raisons, sans avoir à serrer le volant à s’en blanchir les jointures pendant votre aventure islandaise. Alors, sans plus tarder, voyons ce à quoi vous attendre sur les routes ici en Islande en décembre et comment venir préparé.

Décembre est-il une bonne période pour conduire en Islande ?

Le fait que décembre soit une bonne période pour conduire en Islande dépendra de plusieurs facteurs. Les plus importants à considérer sont :

• Êtes-vous habitué à conduire sur la neige et le verglas ? Sinon, vous pourriez avoir des difficultés (même si c’est davantage vos nerfs que vos compétences qui seront mis à l’épreuve).
• Le but de conduire en Islande en décembre est-il de faire un road trip autour de l’île ? Alors vous devrez vous demander à quoi vous imaginiez que ce voyage ressemble. Si votre road trip de rêve inclut l’exploration des Highlands et des fjords de l’Ouest, vous devrez reporter votre voyage à l’été, car les F-roads ne sont ouvertes qu’en été et le reste des routes, surtout au nord, est vulnérable à des fermetures soudaines dues à la météo.

• Au-delà des endroits que vous souhaitez explorer sur l’île, y a-t-il des choses spécifiques que vous aimeriez voir et faire en Islande ? Par exemple, si vous avez toujours voulu vivre le soleil de minuit, l’hiver n’est pas la bonne période pour visiter l’île. Ou peut-être essayez-vous d’apercevoir les macareux d’Islande ? Dans ce cas, vous avez quelques mois d’avance.
• Si vous souhaitez parcourir de longues distances chaque jour et avoir un itinéraire absolument surchargé (surtout en matière d’activités de plein air), alors visiter l’Islande en décembre n’est probablement pas la bonne période, puisque vous n’aurez que 4 heures de jour par jour à exploiter, et les conditions météo ne sont clairement pas propices aux aventures en extérieur (sauf de type « glace », bien sûr).

Alors, quand est-ce une bonne idée de conduire en Islande ?

On dirait qu’il y a de nombreuses raisons d’éviter de conduire en Islande en décembre, mais vous n’avez pas encore vu toutes celles qui font de décembre la période parfaite ! Jetez un œil :

• Le froid offre des scènes hivernales dignes d’une carte postale qu’on n’attendrait que des cartes et des films de Noël Hallmark ; il n’est donc pas surprenant que décembre soit un favori des photographes amateurs comme professionnels.
• Les températures plus basses et le peu d’heures de jour créent des conditions idéales pour observer nos fameuses aurores boréales ! Rien de tel que de s’asseoir dans une source chaude en regardant ces lumières néon danser dans le ciel.

• Le kayak et le canoë sont peut-être à oublier lors d’une visite en Islande en décembre, mais il reste de nombreuses autres aventures en plein air palpitantes à prévoir (dont beaucoup ne sont pas disponibles pendant les mois plus chauds). Parmi elles : snowboard, ski, exploration de grottes de glace et randonnée sur glacier.
• Tant que vous n’arrivez pas entre la période des fêtes et le Nouvel An, vous visiterez l’île pendant notre basse saison, ce qui signifie que vous n’aurez pas à affronter les foules de la haute saison ni à prévoir des prix exorbitants.
• Avoir votre propre moyen de transport et pouvoir conduire vous-même en Islande reste l’idéal, car cela signifie que vous contrôlez totalement votre temps et votre itinéraire.

Conditions météorologiques et heures de jour

Si c’est votre première visite en Islande en décembre, voici l’essentiel de ce à quoi vous attendre côté météo :

Températures moyennes et chutes de neige

Comme vous pouvez l’imaginer, en décembre on met vraiment le « ice » dans Iceland. Vous pouvez vous attendre à des températures de −2 à 4 degrés Celsius, avec nos conditions météo les plus extrêmes en vedette. C’est pourquoi vous pouvez vous attendre à des vents légendaires dépassant 35 kilomètres à l’heure, ainsi qu’à des blizzards.

Même lorsqu’ils se calment, vous pouvez toujours vous attendre à de la neige fondue, de la pluie et des chutes de neige tout au long du mois (mais autrement, comment obtenir ce parfait décor hivernal ?). Bien que les quantités varient selon les régions et d’une année à l’autre, vous pouvez généralement compter sur les moyennes suivantes :

• Chutes de neige = 17,8 cm (7 pouces) au sud et 30 cm (12 pouces) au nord.
• Précipitations = 94,9 mm (3,74 pouces) au sud et 72,8 mm (2,87 pouces) au nord.

Comme vous le voyez, il existe une nette différence entre le sud et le nord de l’île ; vous devez donc toujours être prêt à des conditions plus rudes et plus froides dans nos régions septentrionales.

Autre phénomène intéressant sur l’île : vous aurez souvent l’illusion que les villes et villages sont légèrement plus chauds que l’extérieur de leurs limites. Mais cela tient simplement au fait que les bâtiments offrent un abri contre les éléments météo plus rudes (et plus froids !).

Faible durée du jour et impact sur la planification

Décembre offre aux visiteurs le moins d’heures de jour, passant lentement d’environ 5 heures de jour chaque jour à seulement 4 en fin de mois. Elles se situent généralement entre 11:00 et 16:00.

Comme vous le savez, la faible durée du jour permet aussi des expériences magiques comme les aurores boréales, et même si beaucoup d’autres sites et activités de l’île sont pensés pour l’obscurité, nous ne recommandons pas pour autant un road trip dans nos régions les plus reculées ni des journées trop chargées, car l’obscurité peut considérablement ralentir le rythme.

À la place, construisez votre itinéraire autour des 4 heures de jour et consacrez le reste de la journée à explorer nos villes et villages, goûter notre délicieuse cuisine locale et visiter quelques-uns de nos musées intéressants.

Quel type de voiture louer en décembre ?

C’est généralement la première question que se pose toute personne planifiant de conduire en Islande en décembre. Voici nos recommandations et conseils :

Pourquoi vous avez besoin d’un 4x4 ou d’un SUV

Même si une traction deux roues équipée du matériel et des pneus hiver adéquats convient parfaitement pour circuler sur nos routes principales goudronnées ou dans nos villes et villages, nous vous recommandons tout de même d’opter pour un 4x4, en particulier un SUV, si vous voyagez entre amis ou en famille. Un 4x4 a une garde au sol plus élevée, une meilleure adhérence et est conçu pour affronter toutes sortes de terrains.

Ainsi, non seulement un 4x4 vous ouvrira la porte à davantage d’expériences sur l’île (on ne peut pas vivre des choses qu’on ne peut même pas atteindre, n’est-ce pas ?), mais vous aurez aussi la tranquillité d’esprit d’avoir choisi l’option la plus sûre pour conduire dans nos conditions hivernales. Parmi les 4x4 populaires à la location en Islande : Suzuki Jimny, Toyota Land Cruiser et Dacia Duster.

Coûts de location en décembre : à quoi s’attendre

Vous planifiez un self-drive en Islande en décembre ? Votre budget sera assez différent d’un voyage estival, et voici ce qu’il faut savoir.

Tarifs de location : hiver vs été

En décembre, les prix de location sont généralement 20–30 % inférieurs aux tarifs d’été. Une citadine économique de base qui pourrait coûter 35–45 $ par jour en décembre peut passer à 45–60 $ par jour en été. Les véhicules 4x4, que nous recommandons vivement pour l’hiver, vont de 50–90 € par jour, contre 80–120 € pendant les mois de haute saison estivale.

Le coût du carburant pèse plus en hiver

Les prix du carburant en Islande sont déjà élevés (comptez environ 1,60–1,80 $ le litre), mais décembre apporte des défis supplémentaires. Votre consommation augmentera sensiblement en raison de :

• Chauffage constant : maintenir l’habitacle chaud peut accroître la consommation de 15–25 %.
• Temps de chauffe moteur plus longs : démarrages à froid et dégivrage réduisent le rendement.
• Vitesses de conduite plus faibles : les conditions glacées signifient plus de temps sur la route.

Prévoyez environ 30–40 % de carburant en plus par rapport à l’été.

Assurances complémentaires essentielles

Bien que nous ayons couvert plus haut les bases de l’assurance, conduire en décembre rend certains compléments quasiment incontournables :

• Gravel Protection (GP) : essentielle contre les débris routiers en hiver.
• Sand & Ash Protection (SAAP) : protège contre la cendre volcanique et le sable hivernal.
• Platinum Insurance : réduit votre franchise à zéro.

Ces compléments peuvent sembler coûteux, mais une tempête hivernale ou une rencontre avec des graviers peut facilement coûter 1 500–3 000 $ sans la couverture adéquate.

En bref : si les locations de décembre coûtent bien moins cher que l’été (jusqu’à moitié prix !), tenez compte d’une consommation plus élevée et des assurances hivernales indispensables. Globalement, vous économiserez toujours par rapport à la haute saison, mais budgétez soigneusement les postes spécifiques à l’hiver.

État des routes et où vous pouvez conduire

Si c’est votre première fois au volant en Islande en décembre et que vous ne savez pas à quoi vous attendre concernant nos routes, ce qui suit vous donnera une bonne idée :

Régions sûres pour la conduite hivernale

Vous constaterez que la plupart de nos routes principales goudronnées sont bien entretenues pendant les mois d’hiver avec régulières opérations de déneigement et de salage pour lutter contre toute neige et glace dangereuses. 

Ces routes et itinéraires incluent de grandes villes et villages comme Reykjavik, l’itinéraire du Cercle d’Or (une courte boucle qui commence et se termine dans la capitale), ainsi que la route de la côte sud (un itinéraire qui est essentiellement la partie sud de la Ring Road qui longe le littoral). La majeure partie de la Ring Road devrait également être parfaitement sûre à emprunter, même si les problèmes deviennent plus probables à mesure que l’on se dirige vers le nord.

Routes à éviter en décembre

Pour des raisons évidentes, emprunter les F-roads en Islande est exclu. Nous insistons, car certains tentent encore leur chance (et s’embourbent !), tandis que d’autres se retrouvent par inadvertance sur ces routes à cause d’un manque de signalisation dans ces régions reculées (et s’embourbent !). Veillez donc à bien vous renseigner et planifier, et à savoir exactement quelles routes sont à proscrire sur votre carte.

D’autres routes peuvent rester ouvertes mais être extrêmement délicates : routes étroites le long de montagnes, volcans ou collines, ainsi que routes en gravier. Il vous faudra y évaluer les conditions et suivre les statuts officiels avant de vous y engager. Comme déjà mentionné, les routes de nos régions septentrionales peuvent être fortement affectées par la météo, entraînant des fermetures soudaines.

Comment vérifier l’état des routes et la météo

Nous insistons souvent sur la nécessité de surveiller de près la météo et l’état des routes, mais comment faire concrètement ? Les sites et applications suivants joueront un rôle clé :

• Vedur
• Umferdin
• SafeTravel

Conseils essentiels pour conduire en Islande en décembre

Les conseils et recommandations suivants vous seront précieux si c’est votre première fois au volant en Islande en décembre :

Vitesse, distance et préparation aux urgences

• Souvenez-vous qu’en hiver, « lentement mais sûrement » gagne la course. Conduisez donc à un rythme plus lent, évitez accélérations soudaines, virages brusques et freinages secs. Cela aidera à prévenir tout dérapage ou glissade.
• Gardez toujours une distance supplémentaire avec les véhicules devant vous. Rappelez-vous : la glace sur la route peut multiplier par dix les distances de freinage !
• Ayez toujours au moins un demi-réservoir de carburant et, si vous partez vers des zones plus reculées, faites le plein avant de vous engager.
• Emportez une trousse de premiers secours si votre loueur ne vous en fournit pas. Vous serez surpris de son utilité, du traitement de petites coupures aux premières minutes cruciales d’une blessure grave.
• Assurez-vous d’avoir quelques rations supplémentaires de snacks (fruits secs, barres énergétiques) ainsi que de l’eau avant de prendre la route, surtout vers les zones isolées.
• Veuillez enregistrer tous les numéros importants dans votre téléphone : loueur, assureur et notre numéro national d’urgence, le 112.

Que faire si vous rencontrez une tempête

Vous pouvez arriver aussi préparé que possible et vérifier régulièrement la météo, vous pouvez tout de même être pris dans une tempête. Si cela arrive, restez calme et faites ce qui suit :

• Rangez-vous dans un endroit sûr.
• Ne sortez pas de la voiture pour évaluer la situation ou chercher de l’aide. Restez dans votre véhicule – c’est là que l’on vous cherchera en premier et il vous servira d’abri.
• Attendez que les conditions s’améliorent avant de reprendre la route (avec prudence).
• Si la tempête ne faiblit pas ou si l’état des routes devient trop mauvais pour continuer, appelez votre loueur ainsi que le numéro national d’urgence.

Assurance : quelles garanties vous sont vraiment nécessaires

Votre voiture de location inclut les assurances standard obligatoires en Islande (Collision Damage Waiver et responsabilité civile envers les tiers), mais il existe quelques compléments à envisager lorsque vous conduisez en Islande en décembre.

Il s’agit de la Sand and Ash Insurance (surtout le long de la côte, où le vent peut littéralement sabler le véhicule), de la Gravel Protection (si vous prenez des « routes moins fréquentées »), ainsi que des protections pneus et pare-brise. Toutefois, si vous n’êtes pas sûr des compléments nécessaires pour votre itinéraire précis, discutez-en avec votre loueur.

Itinéraires routiers d’hiver suggérés

Voici quelques idées à intégrer à votre itinéraire :

Itinéraire de 5 jours sur la côte sud

Jour 1 : arrivée à l’aéroport de Keflavik et trajet vers la capitale Reykjavik. Passez la journée à explorer ses sites et monuments.

Jour 2 : parcourez en voiture l’itinéraire du Cercle d’Or, qui comprend des incontournables comme le parc national de Thingvellir, la cascade de Gullfoss et la zone géothermique de Geysir.

Jour 3 : commencez votre descente le long de la côte sud, avec des arrêts à la cascade de Seljalandsfoss et à la cascade de Skogafoss.

Jour 4 : poursuivez votre route sur la côte sud avec des visites à la Jökulsarlon Glacier Lagoon et aux grottes de glace à proximité.

Jour 5 : retour à Reykjavik ! Faites toutefois quelques derniers arrêts intéressants en chemin, par exemple au canyon de Fjadrargljufur.

Le Golden Circle

Si votre temps sur l’île est limité, parcourir uniquement le Golden Circle est une bonne option. Cette boucle de 300 kilomètres peut se faire en une journée en cas de besoin. Nous recommandons toutefois un rythme plus tranquille (2 à 3 jours).

Une courte excursion pour les aurores boréales

Si vous souhaitez simplement faire de courtes sorties pour observer les aurores boréales depuis la capitale Reykjavik, nous recommandons de courtes virées dans la péninsule de Reykjanes ou même au parc national de Thingvellir, où la pollution lumineuse est faible et où vous pouvez passer la nuit sur un des campings.

Que mettre dans sa valise pour un road trip en décembre

Voici quelques essentiels dont vous aurez besoin pour conduire en Islande en décembre :

• Sous-vêtements thermiques et leggings.
• Vêtements et équipement imperméables, y compris un imperméable.
• Bottes de randonnée imperméables.
• Bonnet en laine chaud (un beanie fonctionne très bien), gants et chaussettes.
• Lunettes de soleil et crème solaire (l’éblouissement de la glace et de la neige vous fera plisser les yeux en permanence et peut provoquer un vilain coup de soleil même pendant le mois le plus froid de l’année).
• Lampe frontale (pour garder les mains libres).
• Raclette à glace (si votre loueur ne vous en fournit pas).
• Appareils électroniques essentiels avec leurs chargeurs, câbles, chargeurs voiture et batteries externes.

FAQ sur la conduite en Islande en décembre

Voici les réponses à quelques-unes de nos questions les plus fréquentes au sujet de la conduite en Islande en décembre :

Est-il sûr de conduire en Islande en décembre ?

Il est parfaitement sûr de conduire en Islande en décembre tant que vous conduisez le bon véhicule, surveillez de près la météo et l’état des routes et suivez nos conseils locaux.

Les F-roads sont-elles ouvertes en décembre ?

Non, les F-roads ne sont pas ouvertes en décembre. Elles auront déjà commencé à fermer à partir de la mi-septembre et ne commenceront à rouvrir qu’à la fin mai.

Puis-je conduire une citadine plutôt qu’un 4x4 ?

Cela dépend entièrement de ce que vous prévoyez de faire et des endroits où vous souhaitez conduire. Par exemple, une traction deux roues avec tout l’équipement hiver nécessaire suffit largement pour circuler dans nos villes et villages et sur les routes goudronnées bien entretenues. Mais dès que vous passez aux routes non goudronnées et à nos zones les plus reculées, il est impossible de voyager sans 4x4.

Réflexions finales et conseils de réservation

Notre guide montre clairement que, même si affronter notre paysage gelé peut sembler intimidant au premier abord, le bon véhicule, accompagné de quelques conseils locaux, peut ouvrir la voie à une aventure islandaise inoubliable.

Bien que décembre soit considéré comme la « basse saison » en Islande, nous vous recommandons de réserver votre voiture de location en Islande, vos hébergements, vos excursions, etc., bien à l’avance si vous prévoyez de venir pendant la période des fêtes. Comme vous pouvez l’imaginer, dans un pays des merveilles hivernal comme le nôtre, avec les aurores boréales dansant dans le ciel, beaucoup affluent sur l’île pour vivre l’expérience.

Alors, qu’attendez-vous ? Réservez votre vol, récupérez votre location et explorez l’Islande à votre rythme (avec l’aide de quelques tasses de chocolat chaud en chemin).