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Extraño, ¿verdad? Un país encaramado en el Atlántico Norte con cero soldados, cero tanques, nada. La decisión no fue aleatoria. Surgió de la historia, la política y una cultura que prefiere la comunidad al combate. Esto no es solo política de defensa. Es Islandia eligiendo su propio tipo de poder.
Por qué Islandia no tiene ejército
Islandia no tiene un ejército permanente. Desde que se unió a la OTAN en 1949 y firmó un pacto de defensa con Estados Unidos en 1951, ha dependido de sus aliados para la defensa exterior. En casa, la guardia costera islandesa y la policía nacional (incluida la unidad de élite Viking Squad) se encargan de la seguridad marítima, la vigilancia aérea y el contraterrorismo. Y en lugar de operar su propia fuerza aérea, Islandia acoge misiones rotativas de policía aérea de la OTAN desde Keflavík.
Preguntas frecuentes
¿Islandia está en la OTAN?
Sí. Miembro fundador desde 1949.
¿Islandia tiene ejército?
No. No hay ejército, fuerza aérea ni marina.
¿Cómo se defiende Islandia?
OTAN, el acuerdo de defensa entre Estados Unidos e Islandia de 1951, la guardia costera y la policía aérea de la OTAN.
¿Fuerzas especiales de Islandia?
No militares. La Viking Squad es una unidad policial táctica.
¿Por qué Islandia no tiene ejército?
Población pequeña y costes, con un modelo basado en alianzas en vigor desde 1949 y 1951.
Breve historia de la política de defensa de Islandia
Islandia se liberó de Dinamarca en 1944 y dejó algo crucial fuera de la lista de tareas: crear un ejército. La respuesta a por qué Islandia no tiene fuerzas armadas comienza aquí. Con poco más de 140.000 personas en ese momento, levantar una fuerza de defensa no era ni práctico ni asequible.
En su lugar, la nueva república se apoyó en la neutralidad y en lazos amistosos con naciones más fuertes. Tras la Segunda Guerra Mundial, los líderes islandeses entendieron que la supervivencia dependería menos de batallones y más de acuerdos.
Desde el principio, su modelo de seguridad se construyó en torno a la cooperación en el exterior más que a la militarización en casa. Esa base dio forma a todo lo que siguió.
Guerras del bacalao: cuando la guardia costera defendió las aguas de Islandia
Durante las guerras del bacalao de 1958–1976, la guardia costera islandesa hizo cumplir los límites pesqueros en expansión de Islandia cortando redes de arrastre, embistiendo cuando era necesario y realizando disparos de advertencia, mientras los pesqueros británicos operaban con escoltas de la Royal Navy. Estos enfrentamientos fueron intensos pero calibrados, centrados en proteger la soberanía económica más que en librar una guerra. En la práctica, la guardia costera funcionó como la defensa marítima de facto de Islandia, afirmando el control sin una marina o un ejército.
La ubicación estratégica de Islandia en el Atlántico Norte
Islandia parece pequeña en el mapa, pero con 103.000 kilómetros cuadrados (39.768 millas cuadradas), es una losa de roca aparcada justo entre Norteamérica y Europa. Justo por debajo del círculo polar ártico, se volvió ineludible en la Guerra Fría.
La OTAN la trató como una torre de vigilancia, protegiendo el corredor Groenlandia–Islandia–Reino Unido donde los submarinos soviéticos pusieron a prueba los nervios de Occidente. ¿Islandia tiene ejército si su posición es tan valiosa? Ni de lejos. El país ofreció geografía, no armas.
Quien dominara los cielos y los mares aquí controlaba el flujo de carga y aeronaves a través del Atlántico. Avanzando hasta hoy, el hielo retrocede en el Ártico, Rusia se muestra desafiante, China tantea la influencia y Islandia vuelve a ser la pieza que nadie puede mover.
Miembro de la OTAN y acuerdos internacionales de defensa
¿Islandia está en la OTAN? Sí, aunque siempre ha sido poco convencional. Cuando se unió en 1949, se convirtió en el único miembro fundador sin ejército. La seguridad llegó mediante garantías firmadas con aliados mayores, ante todo, Estados Unidos.
Para 1951, Washington accedió a proporcionar protección si Islandia era amenazada, un acuerdo que ancló la presencia estadounidense en el Atlántico Norte. Noruega y Dinamarca también asumieron responsabilidad bajo los acuerdos de la OTAN, garantizando apoyo regional.
Las contribuciones propias de Islandia se basaron en albergar instalaciones aliadas, aportar peso diplomático y enviar su unidad de respuesta a crisis a misiones de mantenimiento de la paz.
Base legal: OTAN 1949 y acuerdo de defensa Estados Unidos–Islandia de 1951
El modelo sin ejército de Islandia se apoya en dos instrumentos: la adhesión a la OTAN en 1949, que compromete al país a la defensa colectiva, y el acuerdo de defensa bilateral con Estados Unidos de 1951. Juntos formalizan la dependencia de los aliados en lugar de unas fuerzas armadas nacionales, establecen los términos para el apoyo de defensa exterior y el acceso a instalaciones, y permiten despliegues rotativos en Keflavík.
Cómo funciona la defensa aérea sin fuerza aérea (policía aérea de la OTAN + red de radares)
Islandia no tiene fuerza aérea. En su lugar, destacamentos de cazas aliados rotan por Keflavík para llevar a cabo la policía aérea de la OTAN, proporcionando alerta de reacción rápida y patrullas rutinarias según sea necesario.
En tierra, el sistema de defensa aérea de Islandia, formado por radares fijos y un centro nacional de control y reporte, se opera localmente y está plenamente integrado con el mando y los enlaces de datos de la OTAN.
El papel de la guardia costera islandesa
Piensa en la guardia costera como el ejército de Islandia. Dependen en gran medida de barcos, helicópteros y una tripulación que hace de todo, desde rescatar marineros varados hasta perseguir arrastreros ilegales.
Nacida en 1926 con el buque Thor y más tarde el Óðinn armado con cañones, la guardia costera siempre ha rendido por encima de su peso. Controla una franja de océano de 200 millas náuticas, unos 370 kilómetros, donde realiza búsqueda y rescate, aplicación de la ley y tareas de defensa para la OTAN. El centro conjunto de coordinación de rescates está de guardia las 24 horas, los helicópteros realizan entre 120 y 150 misiones al año y el departamento hidrográfico cartografía el fondo marino.
¿Eliminación de artefactos explosivos? También lo hacen. Con más de 150 personas, nueva sede en Reikiavik y nuevos medios en el horizonte, la ICG sigue creciendo. Su lema lo dice todo: ‘Siempre preparados.’ Y en Islandia, lo dicen en serio, ya que su tiempo medio de salida suele ser de unos 22 minutos. Eso es bastante impresionante, si nos preguntas.
Presencia militar de Estados Unidos y la base aérea de Keflavik
La historia de Estados Unidos en Islandia empieza y termina en Keflavík. Los marines llegaron en 1941, echaron a los británicos y construyeron un aeródromo que se transformó en el puesto avanzado de primera línea de la OTAN en 1951. Durante la Guerra Fría, los reactores rugían desde sus pistas y los cazas antisubmarinos merodeaban por el Atlántico Norte.
Islandia y la OTAN la trataron como una bisagra entre continentes. La población local no siempre aplaudió. Hubo protestas, enfado, acusaciones de vender la soberanía, pero la base se mantuvo. Luego, en 2006, los estadounidenses recogieron y se fueron, dejando hangares vacíos y silencio. Ese silencio no duró.
Bombarderos rusos, tensiones árticas y nuevas rivalidades devolvieron la vida a Keflavík. Los hangares reabrieron, B-2 y F-15 rotaron por allí, los P-8A de patrulla escudriñaron los mares y los aliados siguieron presentándose para ejercicios. Keflavík no es la fortaleza que fue, pero sigue importando.
Keflavík hoy: presencia rotativa, no una base permanente de Estados Unidos
La presencia militar permanente de Estados Unidos en Keflavík terminó en 2006. Las instalaciones permanecen islandesas, apoyando el sistema de defensa aérea de Islandia y acogiendo destacamentos aliados según sea necesario.
Hoy, Keflavík sirve como centro para rotaciones: QRA de cazas para la policía aérea de la OTAN, aeronaves de patrulla marítima y ejercicios o entrenamientos conjuntos. El personal va y viene en despliegues programados en lugar de estar destinado allí de forma permanente.
Cómo Islandia garantiza la seguridad nacional sin un ejército
Islandia no tiene un ejército tradicional, por lo que la seguridad se articula de otro modo. Los aliados de la OTAN cubren la defensa pesada, pero la protección diaria recae en herramientas internas. La unidad policial táctica (Viking Squad), las fuerzas especiales de Islandia, se ocupa del contraterrorismo, los enfrentamientos armados y cualquier cosa demasiado delicada para las patrullas regulares.
Los equipos de protección civil intervienen durante desastres naturales, un riesgo constante en una isla volcánica. En el extranjero, Islandia sigue mostrando bandera mediante el mantenimiento de la paz, enviando personal formado a misiones sin roles de combate.
Este enfoque fragmentado es el sustituto militar islandés: alianzas en el exterior, especialistas en casa y una negativa a volcar recursos en batallones que el país nunca quiso.
Factores económicos y sociales detrás de la ausencia de fuerzas armadas
Las fuerzas armadas están ausentes en Islandia porque las cuentas nunca salieron. Con menos de 400.000 personas, levantar batallones drenaría la fuerza laboral. La defensa ha recibido durante mucho tiempo las sobras del presupuesto, mientras hospitales, escuelas y carreteras reclamaban la mayor parte. Esta elección moldeó una identidad nacional que valora el bienestar y la diplomacia por encima de los uniformes.
Externalizar la defensa a la OTAN y a Estados Unidos liberó al gobierno para invertir hacia dentro, construyendo estabilidad mediante servicios en lugar de soldados. Hoy, el dinero extra destinado a seguridad se dirige a infraestructuras y ciberseguridad. El ejército que Islandia nunca construyó se convirtió en las escuelas y hospitales que sí hizo.
Opinión pública en Islandia sobre no tener fuerzas armadas
Las encuestas muestran exactamente por qué Islandia no tiene fuerzas armadas. Aproximadamente el 72 por ciento de la ciudadanía se opone a crearlas, con solo un 14 por ciento a favor y el resto indeciso.
Esta resistencia no es solo política. Refleja una identidad nacional basada en la paz y la diplomacia, una tradición que los islandeses consideran intocable. Incluso con el aumento de tensiones en el Ártico y los llamamientos de la OTAN para más gasto, la mayoría rechaza la idea de batallones.
Debate interno: protestas en 1949 y consenso actual
Cuando el parlamento de Islandia votó unirse a la OTAN en 1949, miles protestaron en Reikiavik, viendo la medida como una ruptura con la neutralidad y un riesgo de militarización. Los choques ante el Alþingi se convirtieron en un momento definitorio de la política del país en la posguerra.
Hoy, aunque las opiniones sobre la OTAN y la presencia de Estados Unidos siguen variando, la mayoría de los islandeses se oponen a crear un ejército nacional. Los beneficios prácticos del modelo de alianzas, el coste de mantener unas fuerzas armadas para una población pequeña y décadas sin ejército han producido un consenso amplio y duradero en contra de formarlo.
Comparaciones con otros países sin ejército permanente
Costa Rica suprimió sus fuerzas armadas en 1949 y redirigió fondos a escuelas y hospitales. Liechtenstein disolvió sus fuerzas en 1868, apoyándose en Suiza para la protección. Mónaco vive bajo el paraguas militar de Francia mientras mantiene solo un pequeño cuerpo policial.
Samoa depende de Nueva Zelanda mediante un tratado, y su policía se ocupa de la seguridad diaria. El patrón es claro. Estas naciones cambian tanques y batallones por alianzas y policía interna. Islandia destaca por vincular su seguridad a la OTAN y a Estados Unidos, mientras su guardia costera y la Viking Squad cubren los roles que en otros lugares asumirían soldados.
Qué deben saber los visitantes sobre la política de defensa de Islandia
¿Por qué Islandia no tiene fuerzas armadas? Porque nunca las necesitó. No verás tanques ni tropas, solo buques de la guardia costera y policía gestionando la poca fuerza que se requiere. Los turistas a menudo preguntan si esto hace que la isla sea menos segura. No es así.
Somos una nación amante de la paz donde la seguridad llega por medio de alianzas y de una cultura que valora la cooperación sobre el combate. Lo que notarás, en cambio, es el silencio de una tierra sin cuarteles ni bases. Ven a experimentarlo por ti mismo. Alquila un coche en Islandia, recorre la Ring Road y descubre una isla que eligió la paz por encima de los ejércitos.
