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Camina por los muchos senderos de larga distancia de Islandia y no podrás dejar de ver pequeñas pilas de piedras a un lado de la carretera o sendero. Estas formaciones apiladas se llaman cairns. No se limitan solo a Islandia, los verás en muchos lugares de todo el mundo. Pero en un país como Islandia, donde el paisaje es tan delicado, comprender y conservar estos cairns es esencial. Como visitantes, necesitamos educarnos sobre su importancia y asegurarnos de no interferir.
¿Qué simbolizan los Cairns?
Los cairns representan viajes personales, hitos y momentos de paz interior, invitando a la reflexión en medio de la expansión de la naturaleza islandesa. Los cairns toman diferentes formas, pero a menudo sirven a un propósito similar. En Europa, su existencia se remonta en el tiempo y estas estructuras están estrechamente asociadas con los pueblos indígenas. Los cairns prehistóricos a menudo indicaban lugares de entierro.
Cairns funerarios antiguos como estos suelen estar asociados con el mundo celta, por ejemplo en Bretaña, Cornualles, Escocia e Irlanda. De hecho, el origen de la palabra cairn viene del gaélico escocés. Se colocaban donde la gente necesitaba encontrar algo que habían enterrado o con fines ceremoniales. Algunos comentaristas creen que en algunas culturas incluso estaban vinculados con la astrología.
En los Estados Unidos a finales del siglo XIX, un hombre llamado Waldron Bates desarrolló un estándar para construir un tipo único de cairns con el propósito de señalar caminos. Este estilo ha llegado a ser conocido como el cairn Bates y lo encontrarás en parques nacionales como Acadia en Maine, entre otros. Ahora los guardaparques tienen la responsabilidad de mantener estos cairns y asegurarse de que no sean vandalizados o robados.
¿Para qué se utilizan los Cairns?
En los países nórdicos, los cairns generalmente indicaban un sendero o una señal en el mar. En Islandia, tradicionalmente se colocaban a lo largo de caminos de una sola vía para marcar senderos. En ausencia de otros puntos de referencia, eran cruciales para la seguridad y el bienestar de los viajeros a pie. Incluso donde esos caminos han desaparecido, todavía encontrarás algunos de estos antiguos cairns, lo que los convierte en una parte muy especial del paisaje islandés.
Piedras apiladas - El "Código de los Viajeros" de Islandia
No es de extrañar, por lo tanto, que las autoridades islandesas quisieran proteger esta parte intrínseca del patrimonio del país. Con ese fin, cuando la Agencia del Medio Ambiente elaboró un código de buena práctica de doce puntos, incluyeron los cairns. El código tenía como objetivo garantizar que el creciente número de visitantes internacionales respetara el frágil y precioso ambiente de Islandia. En el cuarto lugar de esta lista de reglas estaba "nunca desplazar piedras ni construir cairns". Eso colocó el consejo por encima de mantener el agua limpia o recordar nunca conducir fuera de la carretera. ¿Pero por qué?
¿Por qué hay cairns por todo Islandia?
La creación de cairns ha sido una actividad importante en Islandia durante siglos. Los cairns son ayudas a la navegación, pilares de piedra que parecen aleatorios pero que en realidad están cuidadosamente ubicados. Recuerda que, aunque hoy en día confiamos en el GPS, en el pasado no era así. Piensa en los cairns de Islandia como una forma antigua de GPS para viajeros solitarios y comprenderás por qué son tan importantes.
Los colonos islandeses colocaron por primera vez estas steinvarða en los siglos IX y X cuando partieron en expediciones exploratorias. Con el tiempo, incluso algunos nombres de lugares de Islandia los reflejan. Entre los glaciares Eyjafjallajökull y Mýrdalsjökull en el sur de Islandia, cruzas Fimmvörðuháls, por ejemplo, que se traduce como "Paso de los Cinco Cairns".
Montones de piedras: No dejes rastro
La belleza excepcional de estas pilas de rocas en medio de un terreno desolado ha contribuido a su destrucción. En parte, la presión sobre las autoridades ambientales para gestionar y educar sobre los cairns es resultado de las tendencias en las redes sociales. Estas pilas de piedras lucen increíblemente fotogénicas, ¿quién no querría reorganizarlas artísticamente para que sean perfectas para esa foto de recuerdo, o construir un cairn propio? Honestamente, ¿quién usuario regular de redes sociales no ha visto a un equilibrador de piedras aparecer en su Instagram o Twitter?
¿Qué podría ser perjudicial en apilar un montón de piedras unas sobre otras? Bueno, en realidad, bastante, especialmente cuando ese montón de piedras alcanza los 3219, una cifra reportada en este artículo por el Monitor de Islandia en julio de 2019, ¡en un solo cairn! Los guardaparques tardaron una hora y media en desmantelar la estructura, una pérdida de tiempo increíble cuando podrían estar realizando otro trabajo valioso. Pero si se hubiera dejado el cairn ilegal, entonces otros seguirían a continuación, no hay nada como ver la obra de otra persona para darte ideas.
No quites los Cairns
El código del campo solicita a los usuarios "no dejar rastro". Pero los cairns antiguos se han asentado en el paisaje, hundiéndose en la tierra blanda a lo largo de milenios y creando pequeñas cavidades. Con el tiempo, líquenes y musgos colonizan estas pilas de piedras. Algunos cairns atraen vida salvaje, proporcionando lugares seguros para esconderse. Moverlos, incluso temporalmente, es una mala idea.
Retirarlos, y el terreno debajo queda peligrosamente expuesto. En los vientos a veces feroces y las lluvias torrenciales de Islandia, el daño que se puede causar si alguien quita las piedras puede ser muy significativo. Así que estas pilas de rocas son mucho más que simples montones de piedras. Si te dedicas a mover rocas o apilar piedras en un lugar nuevo, estás potencialmente causando un daño irreparable al paisaje que te atrajo en primer lugar.
Una responsabilidad de cuidar nuestro planeta
Como viajeros, tenemos la responsabilidad de actuar como guardianes de los lugares que visitamos. Dejar evidencia de nuestra presencia debería evitarse siempre que sea posible. Aunque los cairns parezcan inútiles, necesitan nuestra protección.
Su importancia no debería ser erosionada por nuestra propia autoimportancia o vanidad. Aunque la importancia de los cairns para la navegación pueda no aplicarse actualmente ya que confiamos en la tecnología digital para encontrar nuestro camino, estos marcadores de senderos son aún vitales para el paisaje físico como un atractivo patrimonial y cultural. Construir tu propio cairn junto a un antiguo marcador de senderos y lo has profanado, así de simple.
Cairns en Islandia
Así que la próxima vez que hagas senderismo y te encuentres cerca de un cairn, recuerda que es mucho más que una pila de piedras. Toma una fotografía si quieres, un selfie si lo deseas, pero asegúrate de que después de que te hayas ido, los próximos ojos vean exactamente lo que viste. Después de todo, ¿no le debemos algo a esos pioneros de trailblazers de los siglos IX y X, sin mencionar a las futuras generaciones de islandeses?
