Elfos de Islandia: Una Creencia Antigua

Los elfos son una de las criaturas que han inspirado los libros e historias más fantásticas. Son muchas las historias que nos hablan de ellos. A veces se los representa como criaturas benévolas y otras como seres nefastos llenos de malicia.

La mayoría de países y culturas comparten el concepto de los elfos como seres fantásticos y mágicos cuya existencia se limita a leyendas y cuentos que tuvieron lugar en un pasado remoto. Todo lo contrario a lo que pasa en Islandia, donde los elfos son criaturas reales y donde su población todavía tiene el debido respeto que los elfos islandeses se merecen.

Pocas cosas son normales en Islandia. Ni sus paisajes, ni su historia, ni mucho menos sus creencias. Esta isla nórdica tiene unos 300.000 habitantes, habitantes humanos, pero un número indeterminado de elfos o “Huldufólk” en islandés.

El concepto de los elfos islandeses es diferente al que conocemos en otras partes del mundo. Vamos a aprender un poco más sobre este lado tan apasionante de la cultura islandesa.

Elfos en la mitología nórdica

El papel de los elfos en la mitología nórdica es fundamental. Y aunque no es exclusivo de la cultura escandinava, su representación ha sido la más extendida y conocida con diferencia.

La palabra “duende” deriva del protogermánico “albh” que significa “blanco”. El término se convirtió en un préstamo de diferentes idiomas que evolucionaron en el camino, en nórdico antiguo cambió con el tiempo a Álfr y que a su vez pasó al islandés como Álfar, Álfafólk y finalmente Huldufolk (gente oculta).

Los elfos eran divinidades menores de la naturaleza, hombres y mujeres que vivían en cuevas, bosques y alejados de los humanos. Estos seres de extraordinaria belleza cumplían una creencia animista y espiritual, sin limitaciones físicas. En las Eddas o Sagas islandesas escritas por Snorri Sturluson, se nombran dos tipos diferentes de elfos:

• Elfos de la luz o Ljósalfar

• Elfos oscuros o Svartal

Sin embargo, los elfos islandeses o huldufolk son algo diferentes y no se ajustan a esta descripción.

Elfos de Islandia: Huldufolk

Huldufólk, que en islandés significa "gente oculta", son seres parecidos a los elfos en la naturaleza. Parecidos a los humanos, habitan en un reino paralelo y separado. Las gentes ocultas de Islandia, o Elfos, son más altos, más delgados y más elegantes. Reflejan los mitos nórdicos y los cuentos de Tolkien.

Muchos piensan que los elfos islandeses se pueden definir con la descripción de la mitología nórdica mencionada anteriormente. Y es bastante comprensible; Hubo un momento en la historia en el que estos cuentos populares y criaturas se entrelazaron.

Durante el siglo XIX en Islandia, la palabra “Huldufolk” se consideraba sinónimo de álfar o elfos. Sin embargo, algunos autores como Jón Árnason aclararon que el término “elfos” era peyorativo, entonces se empezó a utilizar “Huldufolk” como eufemismo para evitar la ira de estas criaturas. Y aunque todavía hay muchos que piensan que ambas palabras hacen referencia a lo mismo, hay evidencia suficiente para sugerir lo contrario.

Los huldufolk

Huldufolk se traduce como gente oculta, y normalmente viven dentro de rocas y en un mundo paralelo invisible a nuestros ojos . Sin embargo, cuenta la leyenda que los niños pueden verlos enseguida. Los Huldufolk tienen la capacidad o el poder de presentarse ante quien consideren apropiado; por eso algunos adultos declararon haber tenido encuentros con ellos.

Además de las raíces nórdicas de esta tradición traída por los vikingos, existe otra versión cristiana de este cuento popular. Esta versión afirma que Adán y Eva tuvieron muchos hijos. Eva solía cuidarlos bien manteniéndolos impecables, pero durante una visita de Dios mismo, no tuvo tiempo de bañar y limpiar a los Huldufolk adecuadamente.

Profundamente avergonzada por la situación, los ocultó. Pero, por supuesto, nada se puede ocultar a un Dios omnisciente. Sabiendo lo que Eva había hecho, Dios le preguntó: ¿Tienes más hijos? Y ella respondió sin rodeos: "No". A lo que Dios respondió: “Lo que está oculto para mí, también debe estar oculto para los humanos”. Y así fue como estos hijos de Eva se volvieron invisibles a los ojos de los hombres.

¿Cómo son los elfos islandeses?

Los elfos islandeses son idénticos a los humanos en apariencia y forma. Nacen, crecen y mueren, como nosotros, los humanos. No tienen nada que ver con la imagen de elfos o hadas que conocemos habitualmente. Más pequeño, elegantemente vestido y algo mágico.

El origen de estas criaturas mitológicas nórdicas en Islandia

El origen de estas criaturas populares se remonta a la época vikinga. Sin embargo, es interesante observar que la tradición de los Huldufolk como tal existe solo en Islandia y las Islas Feroe, y pocos se preguntan por qué.

La tradición ha llegado hasta nuestros días a través de nuestros antepasados, quienes en su mayoría contaban sus experiencias de forma oral y continuaban transmitiéndolas de generación en generación. Sin embargo, las experiencias no se limitan a historias pasadas; algunas de esas experiencias son recientes. Hoy en día forma parte del folclore y la tradición islandeses, una tradición que sigue muy viva en la tierra del fuego y el hielo.

¿Los islandeses de verdad creen en los elfos?

El 54% de los islandeses cree o piensa que podrían existir los elfos. Incluso se han desviado el plano de ciertas carreteras para evitar cruzar los hábitats de los elfos. Sin embargo, esta lectura puede resultar engañosa. En realidad, no más del 5% de los islandeses creen sin duda en los elfos. Mientras que el resto de la sociedad mantiene una posición más neutral y escéptica. Simplemente, no lo saben, los elfos pueden existir o no, ¿quién sabe?

La respuesta a esta pregunta no es nada sencilla. Muchos islandeses ni siquiera pueden dar una respuesta de “sí” o “no”. No hay blanco ni negro, hay toda una zona gris.

Para comprender las creencias de los Huldufolk, hay que experimentar Islandia. Una Isla con un paisaje único, salvaje y virgen donde las fuerzas de la naturaleza cambian y se mueven constantemente. En Islandia creces rodeado de este contacto con el medio ambiente y la vida silvestre que nos habla todos los días. Ya sea en forma de terremotos, energía geotérmica, géiseres o volcanes. La tierra aquí está viva y los islandeses pueden verla y sentirla.

Muchos de quienes viajan a Islandia se van con una experiencia mucho más intensa que simplemente hacer turismo. Encontrarse en la soledad de un vasto paisaje de formas irregulares, únicas y a veces aterradoras te hace contemplar tu existencia desde una perspectiva algo más humilde. Te sientes más pequeño, diminuto, ante la inmensidad de lo que ven tus ojos. ¿Hay algo más allá de nosotros mismos? Mucha gente acaba preguntándose. 

Estas sensaciones acompañan a los islandeses desde hace siglos. La historia de los Huldufolk puede ser una consecuencia de ese sentimiento. También ha servido para ayudar a los más pequeños a interactuar con la naturaleza: cuidado con esto, no vayas allí, no hagas aquello. Mantener a nuestros niños seguros y la naturaleza intacta.

Los elfos y el gobierno islandés

Los periódicos publicaron noticias sobre cómo la existencia de los elfos influye en las decisiones del gobierno islandés. Esto lleva a muchos a pensar que todo el mundo en Islandia cree en los elfos, pero es una conclusión errónea.

Se ha llegado a decidir el detener la construcción de ciertas carreteras, cambiar el diseño de las mismas o mover piedras basándose en la existencia de los elfos. Pero como ha expresado el director de la Administración de Carreteras de Islandia, la decisión se tomó basándose en el respeto a nuestra tradición y cultura, no en las creencias de los elfos en sí.

Hay zonas donde, por algún motivo, las máquinas siempre dejan de funcionar, las baterías se agotan y ocurren fenómenos que podrían catalogarse como paranormales. Ahí es donde muchos creen que se trata de una zona habitada por elfos.

Luego, una persona autorizada a hablar con ellos les pide permiso, llega a acuerdos o cambia planes. Existe una calle en Kopavogur, municipio colindante con Reikiavik, con una calle llamada Álfavegur o “Camino de los elfos” en inglés.

Al costado de este camino, hay una piedra inmensa que fue retirada luego de duras negociaciones con los elfos. La piedra tiene su propio número de calle. Ahora bien, si los elfos todavía viven allí o no es algo que no podemos confirmar.

Escuela de elfos en Islandia

No son solo los islandeses los que están abiertos a la posibilidad de que existan los elfos. También hay muchos turistas y visitantes interesados ​​en esta parte del folclore islandés. Para aquellos que se preguntan cómo aprender sobre los elfos y las hadas en Islandia, existe la Escuela de Elfos en Islandia, un sitio creado expresamente para compartir los conocimientos, origen y costumbres de los elfos con extranjeros.

Magnús, director de la escuela y experto en estas criaturas, ofrece clases de unas 2-3 horas por unos 64 dólares. Más de 900 islandeses afirman haber tenido encuentros con elfos, y él ha dedicado su vida a estudiar estos testimonios y recopilarlo todo para compartirlos con el mundo.

Muchas de las personas que han pasado por estas experiencias tienen su sexto sentido más desarrollado, afirma. Algunas personas solo han visto pasar a los elfos; otros se han comunicado y hablado con ellos directamente. En los casos más extremos, la persona ha logrado entrar en su mundo e interactuar allí antes de regresar a la realidad humana.

1. Hellisgerði: Una morada de los elfos donde también hay una iglesia para que estas criaturas se reúnan. Hellisgerdi es un parque y dentro de él hay un área llamada “Elf Garden”. Abre en verano por la tarde.

2. Siggubær: Museo de la ciudad con exposiciones sobre elfos.

3. Víðistaðatún: Campos de lava donde viven muchos elfos.

4. Hraphnist: Es una zona con grandes rocas cercanas donde viven viejos elfos.

5. Langeyri: zona con playas de grava. Se dice que se pueden ver elfos tanto en el agua como cerca de la orilla. Además, duendes y ninfas.

6. Hamarinn: Es un acantilado donde hay un palacio propiedad de la familia real de los elfos.

7. Laekurinn: es un arroyo donde viven ninfas.

8. La iglesia de la calle Austurgata: refugio para elfos y huldufolk que necesitan ayuda.

¿Son reales los elfos en Islandia?

Para muchas personas, son efectivamente reales. La mayoría de los islandeses que creen en los elfos lo hacen porque personas de su círculo de confianza han tenido experiencias con ellos: abuelos, padres, hermanos, tíos, tías. Etc. Hay varios vídeos en YouTube y otras plataformas de elfos captados por una cámara en Islandia. Por supuesto, no podemos confirmar si se trata de imágenes reales o no.

Este debate apenas existe para los islandeses; no se trata de si los Huldufolk existen o no, de si son reales o no. Son parte de nuestra cultura. Crecemos con estas historias, crecemos con testimonios sobre ellas y es algo de lo que todavía estamos orgullosos.